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桑拿在芬蘭已有上千年的傳統，芬蘭人由于經常進行蒸汽浴，他們都精力充沛并具有堅韌的性格，極少患癌癥和關節炎等功能退化的疾病。為了刺激出汗，升高體 溫，芬蘭人在沐浴時，用樺樹枝拍打全身。蒸汽浴后，一般用溫水和香皂洗澡，然后靜躺在更衣室的長椅上休息，使毛孔慢慢縮小，代謝減緩，身體逐漸回復正常體溫。
研究者認為，蒸汽刺激有如下功能：加速代謝過程，抑制病原菌生長;使人體器官和腺體(包括內分泌腺和性腺)的活力增強;使身體自行痊愈許多急性和慢性疾病，如傷風感冒、風濕性疾病，甚至癌癥;引起大量出汗,許多代謝廢物和毒物會通過汗液排出體外。
桑拿稱得上是芬蘭國粹。許多芬蘭神話和民俗都源于桑拿。芬蘭民間傳說和文學名著中，桑拿是常用詞，幾乎每一個芬蘭的知名作家都曾記敘泡在桑拿中的情形， 由桑拿延伸出來的帶點經典和哲理的種種，也常被引用。芬蘭民族史詩《卡勒瓦拉》中，也提到桑拿數十次，最愛桑拿的主角是芬蘭人心目中的勇士，這點上，桑拿是音樂和視覺藝術的主題。
古老的芬蘭人，把桑拿浴室視為圣地。就算今時今日，有些芬蘭人依然相信桑拿浴室的木榻下有神靈，桑拿時，任何人都必須懂得規矩，不可喧嘩嬉笑，不可說下流話。也就是說，芬蘭桑拿有嚴肅的禮儀。“一個人在桑拿中的行為應該和他在教堂一樣。”芬蘭諺語說。
可以說，桑拿出現在芬蘭文化的每一個角落，科學和藝術上，都有桑拿的影子。目前，有成百上千的博士論文、學術論文討論著桑拿的生理和醫學效用。
而芬蘭人與桑拿，有更簡單的關系或更實在的功用：過長冬，拒寒、驅寒;健體，減少心血管病;芬蘭人性格內斂、穩重、抑郁，乃發泄;助酒興，醒酒。
桑拿后，芬蘭人習慣大吃一頓，稱之為“桑拿餐”，主要為補充流汗損失的鹽分。“桑拿餐”的第一道菜多為腌鯡魚配熱馬鈴薯，不過鳀魚、沙丁魚、熏魚或咸蘑 菇沙拉也是不少人喜愛的選擇。第二道菜可以是薄餅、寬條面或米飯。湯多數是法國的洋蔥湯或俄式羅宋湯，而酒類首選芬蘭人稱為Sahti的麥芽啤酒。想給桑 拿中再添點興致，蒸氣房里的加熱爐可以燒烤香腸，舒筋活絡之余又大快朵頤，兩種樂趣同時兼享
洗桑拿是芬蘭的國粹，幾乎家家都有桑拿室，芬蘭人認為他們的健康與蒸桑拿是分不開的。他們認為蒸桑拿可以將身體里的毒素都排出，還可以驅寒，減少心血管疾病的發生。
芬蘭的桑拿舉世聞名，芬蘭全國只有530萬人口，卻有50萬個桑拿室，幾乎家家皆備，而芬蘭人保持健康長壽的秘訣就是進行芬蘭蒸汽浴(桑拿)。
